L'erba cristallina è una pianta rampicante a crescita rapida che si trova comunemente nel suo habitat naturale sulla terraferma in Sud Africa e lungo la maggior parte delle Isole Canarie. In condizioni calde e secche, l'erba cristallina ha un colore rosa o rosso rosato, che di per sé la rende una pianta molto attraente. I boschetti di questa pianta coprono spesso vaste aree della terra con un sorprendente tappeto rosso vivace.
Pochi sanno che la maggior parte delle più belle e famose fotografie di paesaggi e tele d'arte delle Isole Canarie, e in particolare di Tenerife, hanno catturato questa straordinaria pianta insieme a bizzarre rocce, sabbie e mare. L'erba cristallina non è originaria di queste isole; è stata portata lì e coltivata all'inizio del XIX secolo per la produzione di soda e sapone. E poi è rimasta lì.
Anche i fiori di questa pianta sono molto belli. Sembrano un po 'grandi margherite, di solito di colore bianco crema. Quando le loro tazze sono completamente aperte, contrastano magnificamente con il fogliame rossastro o verde intorno a loro, che brilla anche al sole con minuscoli cristalli.
Dopo la fioritura, l'erba cristallina forma frutti polispermi, che in realtà sono commestibili, e nei secoli passati venivano usati come cibo durante i periodi di scarsità di cibo, come le foglie di questa pianta. L'erba cristallina diventa marrone alla fine della fioritura e si secca, ma le migliaia di semi nel suo frutto fanno risorgere la pianta quando le piogge tornano a terra.
Oggi questa pianta cresce anche nelle terre desolate e nei terreni agricoli abbandonati, ma più spesso si può ancora trovare vicino alle rive del mare e anche proprio sulle cime sabbiose delle spiagge.
Ritratto botanico
L'erba cristallina, o meglio il mesembryanthemum cristallino (Mesembryanthemum crystallinum), è una succulenta annuale molto decorativa appartenente alla famiglia Aizov ( Aizoaceae ). Il nome latino deriva dai due mesembria + anthemon , che significa mezzogiorno e fiore. La maggior parte delle specie di questa pianta apre le sue infiorescenze solo durante il giorno con tempo soleggiato.
Un sacco di fusti reclinati striscianti alti circa 10-15 cm con foglie carnose di colore verde chiaro, che si espandono, formano un tappeto continuo, come scintillante di piccoli cristalli di brina e tessuto per il palazzo della regina delle nevi. Le foglie di questa pianta insolita sono ricoperte di peli ghiandolari lucenti: papille con goccioline trasparenti di succo, progettate per accumulare umidità e conferirle un fascino unico. È a causa di queste bolle trasparenti, che ricordano molto i cristalli scintillanti di brina, che la pianta ha preso il nome: erba di cristallo.
L'erba cristallina fiorisce in numerosi fiori a forma di camomilla, piegati da un gran numero di petali molto stretti, fiori di 4-5 cm di diametro, raccolti in infiorescenze racemose di 3-5. I fiori sono bianchi, rosati o rossi.
Il frutto è una capsula a cinque foglie. I semi sono molto piccoli.
Proprietà curative
Nel 1994, nel corso della ricerca scientifica a Lanzarote, furono scoperte le sorprendenti proprietà curative di questa pianta.
Il succo fresco di erba cristallina è un ottimo rimedio per il trattamento di numerose malattie della pelle, comprese quelle gravi come la neurodermite e la psoriasi, ed è usato come ingrediente nei bagni medicinali, nonché nella produzione di vari unguenti medicinali e creme cosmetiche.
Sulla base di questa pianta vengono inoltre realizzati diversi prodotti per proteggere la pelle dai raggi nocivi del sole e curare le scottature solari.
L'erba di cristallo può essere utilizzata anche per scopi cosmetici. Poiché le sue foglie contengono il 99% di acqua, possono essere utilizzate al mattino come un lavaggio al posto della lozione. Questo lavaggio naturale non secca la pelle né provoca irritazioni. Inoltre, al posto del sapone possono essere utilizzate foglie tritate.
Uso in cucina
A prima vista, è difficile immaginare che anche questo miracolo sia commestibile. Tuttavia, sia le foglie che i giovani germogli di questa pianta hanno un sapore gradevole e leggermente aspro. La cosa più interessante è che la definizione "cristallo" è molto adatta per descrivere il gusto di questa erba. L'acidità nel gusto aumenta con la crescita della pianta; in autunno le foglie possono raggiungere un sapore quasi di limone.
In Cina, le giovani foglie di erba cristallina vengono servite con salsa all'aceto come spuntino all'inizio di un pasto. Quando si porta questo piatto, sembra che le foglie ricoperte da una spessa brina gelida vengano servite su un piatto, come se fossero state portate dal congelatore, anche se in realtà il piatto è a temperatura ambiente. Il sapore è insolitamente fresco e pulito, con un leggero sentore di acidità e leggermente salato. Migliaia di piccole bolle sulla superficie di ogni foglia esplodono sulla tua lingua mentre le mastichi, creando un picco di sapore e la sensazione di una fantastica bevanda ricca di vitamine.
L'erba di cristallo viene consumata cruda, in insalata o cotta come gli spinaci. È un'ottima aggiunta ai piatti di pesce. Ma forse, soprattutto, il suo sapore cristallino può essere sentito se viene semplicemente mangiato con uno shish kebab o altra carne fritta. L'erba cristallina nelle insalate si sposa bene con l'erba cetriolo (borragine).
Erba cristallina in crescita
Condizioni di crescita . La pianta è abbastanza senza pretese. Predilige un luogo soleggiato al riparo dai venti settentrionali e terreno leggero e ben drenato. Crescerà bene dopo patate e verdure, sotto le quali sono stati applicati fertilizzanti organici. L'irrigazione è rara, moderata e preferibilmente al mattino, il che piacerà particolarmente a quei giardinieri che vengono in campagna solo nei fine settimana. Le radici marciscono facilmente dall'acqua in eccesso. Per una buona crescita e decoratività, le piante necessitano di diserbo, allentamento e concimazione regolari con fertilizzanti minerali.
Piantine di semina . Per ottenere una produzione più precoce, i semi vengono seminati per le piantine a fine marzo o all'inizio di aprile in un terreno leggero e nutriente per le piantine, composto in proporzioni uguali da terreno nutritivo, sabbia fluviale e torba. La temperatura viene mantenuta non superiore a + 15 ° C. Le piantine compaiono entro 4-5 giorni, dopodiché la temperatura viene ridotta a + 10 ° C. Nella fase della seconda o terza coppia di foglie vere, le piantine si immergono in singoli vasi o cassette con una distanza di 20 cm tra le piante, le piantine non sopportano il ristagno. Le piantine vengono piantate in un luogo permanente in piena terra alla fine di maggio secondo lo schema 30x15 cm La pianta tollera facilmente un trapianto.
Semina in piena terra . La semina direttamente in piena terra viene effettuata nella terza decade di maggio. La profondità di semina è di 0,5 cm Le piantine compaiono in 10-15 giorni. Hanno bisogno di diradamento obbligatorio.
Lasciando . Nel giardino, la rosetta sciolta della pianta inizia a cadere a pezzi nel tempo, il che rende difficile prendersi cura del cespuglio. Per evitare ciò, giardinieri esperti piantano erba cristallina in scatole sufficientemente larghe. Queste scatole possono anche essere facilmente spostate nel sito.
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Per ottenere i semi, è necessario attendere che i baccelli siano completamente asciutti, quindi metterli in acqua tiepida. Dopo aver ammollato, le capsule si apriranno, rilasciando piccoli semi marroni, non resta che sciacquarli in acqua.
Raccolta . Il primo raccolto di foglie giovani e germogli viene raccolto entro quattro settimane dalla semina. Raccogli regolarmente e rimuovi i germogli che sembrano stimolare un'ulteriore crescita.
Foglie e germogli di erba cristallina possono essere mantenuti freschi per diversi giorni. Per l'uso durante tutto l'anno, il raccolto raccolto viene congelato alla fine dell'autunno e conservato nel congelatore.
Bellezza di mezzogiorno nel paesaggio
Grazie alla sua innata attrattiva e alla fioritura abbondante e duratura, l'erba cristallina può essere tranquillamente assegnata un posto in primo piano. Attirerà l'attenzione sia a letto che al confine.
In contenitori, sta benissimo su una terrazza o un balcone. Sarà molto efficace in un giardino roccioso o in un giardino roccioso, poiché si abbina bene alle pietre.
Questa pianta è oggi molto apprezzata in Francia e Spagna, molto di moda nei ristoranti di New York, semplicemente insostituibile nella cucina cinese. Cresce spontaneamente in molte parti del mondo, ma l'unico posto dove puoi ammirarlo e banchettare costantemente è il tuo giardino.
