... Era un pomeriggio gelido e limpido.
Con un'ascia alla cintura, un cappotto di pelle di pecora e un cappello tirato giù fino alle sopracciglia, Mitrich stava tornando dalla foresta, trascinando un albero di Natale sulla spalla. E l'albero, i guanti e gli stivali di feltro erano coperti di neve, e la barba di Mitrich si gelò e i suoi baffi si gelarono, ma lui stesso camminava con passo regolare, da soldato, agitando la mano libera come un soldato. Si stava divertendo, anche se era stanco.
La mattina andava in città a comprare dolci per i bambini e per se stesso - vodka e salsicce, di cui era un appassionato cacciatore, ma raramente lo comprava e lo mangiava solo durante le vacanze.
Senza dirlo alla moglie, Mitrich portò l'albero direttamente nella stalla e ne affilò l'estremità con un'ascia; poi la aggiustò per stare in piedi, e quando tutto fu pronto, la trascinò dai bambini.
- Bene, il pubblico, ora sull'attenti! - disse, sistemando l'albero. - Ecco un po 'di disgelo, quindi aiuto!
I bambini guardarono e non capirono cosa stesse facendo Mitrich, e aggiustò tutto e disse:
- Che cosa? È angusto? .. Immagino che il pubblico pensi che Mitrich sia pazzo, eh? Perché, dicono, fa l'affollamento? .. Bene, bene, il pubblico, non arrabbiarti! Non sarà troppo angusto! ..
Quando l'albero si è riscaldato, la stanza aveva un odore fresco e resinoso. I volti dei bambini, tristi e pensierosi, improvvisamente si rallegrarono ... Nessuno ancora capiva cosa stesse facendo il vecchio, ma tutti già si aspettavano il piacere, e Mitrich guardò allegramente gli occhi fissi su di lui da ogni lato. Quindi ha portato i mozziconi e ha iniziato a legarli con i fili.
- Bene, tu, signore! - si rivolse al ragazzo, in piedi su uno sgabello. - Dammi una candela qui ... Ecco fatto! Dammi e ti legherò.
- E io! E io! - si sentirono voci.
- Bene, tu, - convenne Mitrich. - Uno tiene le candele, l'altro i fili, il terzo ne dà uno, il quarto l'altro ...
E tu, Marfusha, guardaci, e guardate tutti ... Eccoci, allora, saremo tutti in affari. Destra?
Oltre alle candele, otto caramelle erano appese all'albero, agganciate ai nodi inferiori. Tuttavia, guardandoli, Mitrich scosse la testa e pensò ad alta voce:
- Ma ... liquido, pubblico?
Rimase in silenzio davanti all'albero, sospirò e disse di nuovo:
- Liquido, fratelli!
Ma, non importa quanto Mitrich fosse affezionato alla sua idea, tuttavia, non poteva appendere nulla all'albero, tranne otto caramelle.
- Hm! - ragionò girovagando per il cortile. - Cosa pensare di questo? ..
All'improvviso ebbe un tale pensiero che si fermò persino.
- Che cosa? si disse. - Sarà corretto o no? ..
Dopo aver acceso la pipa, Mitrich si è posto di nuovo la domanda: giusto o sbagliato? .. Sembrava "giusto" ...
- Sono bambini piccoli ... non capiscono niente, - ragionò il vecchio. - Bene, quindi, li divertiremo ...
E te stesso? Immagino che noi stessi vogliamo divertirci un po '? .. Sì, e la donna ha bisogno di festeggiare!
E senza esitazione Mitrich prese la sua decisione. Sebbene fosse molto appassionato di salsiccia e apprezzasse ogni pezzo, il desiderio di trattarlo con gloria prevaleva su tutti i suoi pensieri.
- Va bene! .. taglierò un cerchio per ciascuno e lo appenderò a una corda. E taglierò la pagnotta pezzo per pezzo, e anche per l'albero di Natale.
E appenderò una bottiglia per me stesso! .. E mi verserò, e tratterò la donna, e gli orfani avranno un regalo! Ah sì Mitrich! - esclamò allegramente il vecchio, schiaffeggiandosi le cosce con entrambe le mani. - Oh si intrattenitore!
Non appena si fece buio, l'albero fu acceso. Odorava di cera fusa, catrame e verdure. Sempre cupi e pensierosi, i bambini gridavano di gioia, guardando le luci. I loro occhi si illuminarono, i loro volti arrossarono, e quando Mitrich ordinò loro di danzare intorno all'albero, si stringevano le mani al galoppo e fecero un rumore. Per la prima volta risate, grida e chiacchiere ravvivarono questa stanza cupa, dove di anno in anno si sentivano solo lamenti e lacrime. Anche Agrafena alzò le mani sorpresa e Mitrich, gioendo con tutto il cuore, batté le mani e gridò:
- Esatto, il pubblico! .. Esatto!
...
Ammirando l'albero, sorrise e, appoggiandosi ai fianchi con le mani, guardò prima i pezzi di pane appesi con i fili, poi i bambini, poi i boccali di salsiccia, e infine comandò:
- Il pubblico! Mettiti in fila!
Togliendo un pezzo di pane e una salsiccia dall'albero, Mitrich vestì tutti i bambini, poi tolse la bottiglia e bevve un bicchiere con Agrafena.
- Cosa, donna, sono io? chiese, indicando i bambini. - Guarda, gli orfani stanno masticando! Masticare! Guarda, donna! Rallegrarsi!
Poi ha ripreso l'armonica e, dimenticando la sua vecchiaia, ha iniziato a ballare con i bambini, suonando e cantando:
Bene bene,
Bene, cento, bene!
I bambini saltavano, strillavano e si voltavano allegramente, e Mitrich li seguiva. La sua anima era piena di una tale gioia che non ricordava se nella sua vita ci fosse mai stata una vacanza del genere.
- Il pubblico! esclamò infine. - Le candele si stanno spegnendo ... Prendi una caramella per te ed è ora di dormire!
I bambini gridarono di gioia e corsero all'albero, e Mitrich, quasi fino alle lacrime, sussurrò ad Agrafena:
- Bene, donna! .. Direttamente, puoi dire bene! ..
È stata l'unica vacanza luminosa nella vita dei migranti "figli di Dio".
Nessuno di loro dimenticherà l'albero di Natale di Mitrich!
