| La bacca di agrifoglio che brilla così brillante Una volta era bianco come il pane di grano. |
L'agrifoglio ( Ilex aquifolia) è uno dei simboli natalizi più amati ed espressivi. Nel simbolismo cristiano, le foglie spinose dell'agrifoglio esprimono sofferenza e le bacche rosse - il sangue, è un simbolo di vita eterna e rinascita. Una delle leggende bibliche dice che dove il Salvatore mise piede sulla terra crescevano cespugli di agrifoglio. In alcune immagini, la corona di spine sul capo di Cristo sostituisce la corona spinosa di agrifoglio. Secondo le leggende bibliche, una volta che le sue bacche erano bianche, ma macchiate del sangue del Salvatore, diventavano rosse. Alcune fonti affermano che una croce fosse fatta con il legno dell'agrifoglio, sul quale fu crocifisso il Salvatore - altri alberi si rifiutarono di prenderne parte e si spaccarono al primo colpo dell'ascia, e solo l'agrifoglio rimase fermo.
Le persone prestavano attenzione a questa pianta molto prima dell'introduzione del cristianesimo. Gli abitanti della costa europea dell'Atlantico e del Mediterraneo, dove l'agrifoglio cresce allo stato brado, l'hanno divinizzato a lungo e dotato di potenti poteri magici. Questa è una pianta vitale che può sopravvivere all'ombra profonda delle foreste, dove i semi di altre piante non germogliano, arriva al culmine del suo effetto decorativo in autunno e sopravvive all'inverno in foglie e frutti sempreverdi, armati di spine e bacche velenose rosso sangue, fornendo cibo e riparo agli uccelli e curando - agli umani, sembrava sia la personificazione della protezione che della minaccia. Vari popoli lo dedicarono ai loro dei più potenti e la sua fruttificazione fu associata al mutare delle stagioni, al confronto tra la vita e la morte.
Si discute ancora dell'origine del culto dell'agrifoglio: dai Celti o dai Romani. I Celti consideravano la quercia come la loro divinità suprema in quanto personificazione dell'albero del mondo, si ipotizza che la parola "druidi", che venivano chiamati i sacerdoti celtici, non significasse altro che "popolo della quercia". Ma se il re della quercia ha governato la parte in arrivo dell'anno prima del solstizio d'estate, e con esso - sulla vita, allora dopo di lui il re dell'agrifoglio lo ha sostituito, ad es. l'agrifoglio che ha regnato sulla parte calante dell'anno e sulla morte. Secondo le idee dei Celti, sostenevano un ponte da diversi lati sul fiume che separava i regni dei vivi e dei morti. L'antico nome islandese dell'agrifoglio è sopravvissuto: Helver (dalla parola scandinava Hel, che significa il regno dei morti). Ciò si riflette nell'Irish Tale of Gawaine and the Green Knight, dove Sir Gawaine, armato di una mazza di quercia,e il gigante immortale, il Cavaliere Verde, armato di una cagna di Holly, accetta di decapitare a turno a vicenda in pieno inverno e in piena estate. Ma il cavaliere agrifoglio ha pietà del re delle querce.
Nei contorni tagliati delle foglie dell'agrifoglio, hanno indovinato una somiglianza con una quercia, uno dei nomi dell'agrifoglio, la quercia spinosa, lo ha messo alla pari con la divinità principale. I druidi credevano nel suo potere magico, usandolo per potenziare gli incantesimi e attirare sogni profetici. I rami di agrifoglio venivano bruciati nei falò nel solstizio d'inverno di Yule e dedicati al sole. Nella poesia irlandese "Song of the Forest Trees" ci sono versi:
Holly andrà a fuoco
Come la cera delle candele ...
Si credeva che una bacchetta magica potesse essere fatta da un agrifoglio e una lancia con un'asta di agrifoglio porta una vittoria incondizionata sul male. E oggi è viva la convinzione che un raccolto abbondante di bacche di agrifoglio preannuncia un inverno rigido.
A quei tempi, quando si credeva a elfi, fate e folletti, in Inghilterra l'agrifoglio veniva piantato in casa per proteggersi da fulmini, spiriti maligni, malattie, stregoneria e malinconia invernale. Le fanciulle inglesi appesero rami di agrifoglio alla testata del letto o circondarono il letto con loro per proteggersi dai goblin. In Irlanda, al contrario, hanno cercato di non piantarlo vicino alla casa, per non spaventare le fate buone.
Le siepi di agrifoglio appuntito venivano usate per racchiudere i recinti del bestiame e gli venivano nutriti i rami meno spinosi per prevenire la mortalità. Hanno costruito stalle in legno di agrifoglio, credendo che proteggesse i cavalli da malattie e incendi, e una frusta da un ramo di agrifoglio conferisce al cavaliere potere sul cavallo.
L'uso del legno nelle condizioni umide delle isole britanniche era dettato piuttosto dall'opportunità. I tronchi degli agrifogli a volte raggiungono 1 mo più di diametro. Il legno è molto forte e resistente alla decomposizione, a grana fine, di bel colore avorio con rare venature verdastre. Oggi è considerato troppo prezioso, quindi viene utilizzato solo per oggetti decorativi e intarsi.
Le bacche di agrifoglio sono state usate per curare febbri e altre malattie e ci sono prove che hanno aiutato con le epidemie di vaiolo in Europa. I frutti e le foglie dell'agrifoglio hanno proprietà antipiretiche e altre proprietà medicinali. Ma i loro farmaci sono pericolosi a causa della sostanza tossica che contengono: ilicina, solo venti bacche sono sufficienti per portare alla morte di un adulto, tuttavia, sono descritti pochi casi fatali. I medici tedeschi credevano che lo sfregamento contro il primo cespuglio di agrifoglio che incontrarono fosse sufficiente per ottenere una guarigione quasi immediata.
Nella mitologia scandinava, l'agrifoglio era associato al gigante divino Thor, che governava sui fulmini (era anche chiamato Fulmine), e Freya, la dea della fertilità, dell'amore e della bellezza, che governava il tempo e il tuono. Le linee spezzate di una foglia di agrifoglio con spine lungo i bordi portavano le persone ad associazioni con i fulmini, insieme al fatto che questo albero è migliore di altri nel portare i fulmini nel terreno e di per sé quasi non soffre.
L'atteggiamento celtico verso l'agrifoglio fu probabilmente trasmesso durante le guerre agli abitanti del Mediterraneo. La prima menzione dell'agrifoglio si trova qui dall'antico filosofo greco Teofrasto. Il filosofo romano Plinio, vissuto due secoli dopo, ha sottolineato che l'agrifoglio è in grado di proteggere da fulmini, veleni e oscura stregoneria. I romani lo dedicarono a Saturno, il dio dell'agricoltura, lo decorarono con i rami delle sue immagini e lo presentarono l'un l'altro come simbolo di buona fortuna e protezione dal male nei giorni dei Saturnalia (17-23 dicembre) con la fine del lavoro sul campo. I primi cristiani inizialmente rifiutarono l'agrifoglio come simbolo pagano, ma nel tempo si affermò saldamente nella cultura cristiana. Saturnalia fu sostituito dal Natale e l'agrifoglio rimase, ma non più un simbolo di fertilità, ma la personificazione della sofferenza di Cristo.
Nelle culture di diversi paesi del mondo, dove crescono altri rappresentanti dell'agrifoglio (ce ne sono circa 600 specie in totale), l'atteggiamento nei loro confronti è quasi lo stesso. In Giappone, l'agrifoglio crenato ( Ilex crenata) è venerato . Il più grande degli eroi mitologici giapponesi, Yamato è armato con un simbolo del potere divino: una lancia fatta di agrifoglio. E una delle leggende racconta come i topi abbiano aiutato il monaco buddista Daikoku a respingere l'attacco del diavolo, portandogli un ramo di agrifoglio nel momento decisivo del combattimento. Da qui proveniva la tradizione del villaggio di appendere un rametto di agrifoglio insieme a un piccolo spiedo sulla porta per tenere lontano il diavolo. In Cina, per il nuovo anno, le case sono decorate in modo simile con l'agrifoglio cinese locale ( Ilex schinensis).
In Nord America, prima dell'arrivo dei coloni bianchi, l'agrifoglio americano ( Ilex opaca) era un simbolo sacro di coraggio e difesa, piantato intorno ai campi per proteggere la tribù. Gli indiani Seminole e Cherokee cucinano con foglie e germogli di tea holly ( Ilex vomitoria),"Bevanda nera", che aveva un effetto emetico, lassativo e allucinogeno. Veniva utilizzato nel culto rituale di purificazione della mente, dello spirito e della carne, effettuato prima dell'inizio dell'uso dei cereali del nuovo raccolto. Solo gli uomini hanno partecipato alla preparazione della bevanda e al rituale stesso. L'elevato contenuto di caffeina (6 volte superiore al caffè) ha consentito alla cerimonia, accompagnata da balli e fumo di tabacco, di proseguire tutta la notte. Il rito, che ebbe origine almeno nel 1200 a.C., durò fino al 1830, quando le tribù furono trasferite dalla Florida all'Oklahoma, dove questo tipo di agrifoglio non cresce, e altre erbe e radici lo sostituirono nella bevanda rituale.
Dalle foglie dell'agrifoglio paraguaiano ( Ilex paraguayensis), anch'esso ad alto contenuto di caffeina, in Sud America si prepara il tonic mate tea, ormai noto in tutto il mondo. L'origine di questa bevanda è considerata divina: alcuni dicono che il dio barbuto Pa-I-Shume insegnò ai mortali a cucinarla, altri che la pianta fu donata dalla dea della luna e delle nuvole al vecchio che li salvò dall'attacco del giaguaro quando visitarono la terra. Consumare il compagno è considerato benefico non solo per il corpo, ma anche per l'anima, permettendoti di raggiungere la pace divina. Si chiama "bevanda dell'amicizia" che lega insieme la famiglia e le amicizie.
Nell'Himalaya indiano, l'agrifoglio era uno degli alberi sacri, custodito dal benevolo spirito guardiano di Munispuram. Sul tronco di un albero furono applicati dei segni in cinabro, tre pietre, dipinte di rosso, furono poste ai piedi e furono sacrificati animali bisognosi di guarigione. Questo è menzionato nel libro di P. Sedir "Magic Plants".
Gli echi di antiche credenze sono ancora vivi oggi. La tradizione inglese e tedesca di portare l'agrifoglio a casa a Natale è associata alla convinzione che in questo giorno sia possibile determinare chi governerà la famiglia nel prossimo anno: marito o moglie. Un agrifoglio con le spine è considerato maschio e un agrifoglio senza spine è considerato femmina. Infatti questa pianta è dioica e le piante femminili si distinguono facilmente per la presenza di bacche. Al contrario, in Galles, si ritiene che strappare un ramo di un agrifoglio possa provocare una morte rapida e calpestare una bacca - altre disgrazie.
Dal XVIII secolo, molte case europee e nordamericane hanno decorato le loro porte con una tradizionale ghirlanda prima di Natale, esprimendo un saluto e un augurio di lunga vita a tutti coloro che entrano. Spesso combinano agrifoglio ed edera, il primo come personificazione del solido principio maschile, e il secondo - il femminile bisognoso di sostegno. Ad un certo punto, l'agrifoglio con l'edera ha sostituito il vischio, che era considerato una pianta parassita troppo dannosa, ma in seguito il vischio li ha nuovamente integrati. Dopo Natale, le ghirlande vengono date alle fiamme nel camino e le corone della chiesa vengono tagliate in rami separati e distribuite ai parrocchiani per buona fortuna. Un piccolo rametto di agrifoglio è un tradizionale budino natalizio in Inghilterra.
Per le ghirlande e le composizioni natalizie, ora viene utilizzato non solo l'agrifoglio, ma anche le specie decidue americane: l'agrifoglio a spirale ( Ilex verticillata) e l'agrifoglio cadente ( Ilex decidua), che sono già senza foglie per le vacanze di Capodanno, ma sono densamente decorate con drupe luminose. E holly holly, così come le specie ibride di meserv holly ( Ilex x meservae) e Altaklarensky holly ( Ilex x altaclarensis) sono rappresentate da molte varietà - con fogliame verde, bluastro, variegato, con bacche rosse, arancioni e gialle.
Non coltiviamo agrifoglio, ma nell'arredamento di Capodanno questa bacca invernale non sarà superflua, anche se non è necessario scacciare gli spiriti maligni. Si dice che lo spirito mistico dell'agrifoglio sia in grado di attrarre benessere finanziario e migliorare gli affari.
