Palma da cocco - albero della vita asiatico

Un albero di cocco ... e ora la riva del mare con una palma leggermente inclinata verso l'acqua è davanti ai tuoi occhi. Diamo uno sguardo più da vicino a questo simbolo di una serena vacanza al mare.

Dalla botanica alla pratica

Palma da cocco (Cocos nucifera) - l'unico membro del genere Coconut (Cocos) famiglia arekovoy o palma ( Arecaceae o Palmaceae ). Tale unicità è di per sé notevole, come se la natura si prendesse cura di distinguere questa pianta da tutte le altre.

Il luogo di origine della palma da cocco non è stato stabilito con precisione: si ritiene che fosse originario del sud-est asiatico (Malesia). L'area dell'impianto si è notevolmente ampliata grazie all'impegno delle persone e alla diffusione dei frutti sfruttando le correnti fluviali e marine. Ora gli alberi di cocco occupano circa 5 milioni di ettari di terra, di cui oltre l'80% - nel sud-est asiatico.

Le noci di cocco sono in grado di rimanere vitali per 110 giorni in acqua di mare salata, durante i quali il frutto può essere trasportato dagli attuali 5000 km dalle sue coste native. Grazie alla capacità delle noci di cocco di tollerare una salinità significativa del suolo, possono radicarsi direttamente in riva al mare, dove nessun altro albero sopravvive.

La palma da cocco è un albero alto 25-30 m con un tronco liscio con cicatrici anulari da foglie cadute, di solito leggermente inclinate su un lato. Il tronco ha uno spessore di 15-45 cm di diametro, solitamente leggermente allargato alla base (fino a 60 cm) per l'apporto di sostanze nutritive. L'ispessimento del tronco con l'età non si verifica nelle palme a causa dell'assenza di uno strato cambiale (come in tutte le piante monocotiledoni) e, quindi, dell'assenza di crescita del legno sotto forma di anelli annuali.

La radice principale della palma muore e la sua funzione è svolta da molte radici avventizie laterali, originate dall'ispessimento della base del tronco. Le radici orizzontali scendono nel terreno di 0,5 me quelle verticali raggiungono la profondità di 8 m Le radici avventizie vivono per circa 10 anni, dopodiché vengono sostituite da nuove. Esse, come il tronco, sono uniformi su tutta la lunghezza e non presentano ispessimenti secondari, tipici delle monocotiledoni. Una tintura viene prodotta dalle radici di un albero di cocco.

Le foglie della palma sono enormi, sezionate in modo appuntito, lunghe fino a 5-6 me larghe fino a 1,5 m, attaccate direttamente al tronco. Il peso di un tale foglio raggiunge i 12-14 kg. La foglia è composta da 200-250 foglie, ciascuna lunga fino a 80 cm e larga fino a 3 cm La foglia cresce per circa un anno e muore dopo tre anni. La sua base si avvolge quasi interamente attorno al tronco, fornendo un forte supporto per resistere ai forti venti marini. Circa una volta al mese, un'altra nuova foglia appare sull'albero, se condizioni sfavorevoli non ritardano la sua formazione di 2-3 mesi. Una palma ha una media di 20-35 foglie. Le foglie di palma vengono utilizzate per tessere tutto ciò che può essere tessuto, dai tetti e le stuoie alle borse e ai gioielli.

In condizioni favorevoli, l'albero di cocco fiorisce tutto l'anno. Ogni 3-6 settimane, le infiorescenze compaiono nelle ascelle delle foglie sotto forma di pannocchia ascellare lunga fino a 2 m, raccolte da spighette con fiori maschili e femminili. I fiori femminili sotto forma di piselli gialli, di 2-3 cm di dimensione, sono posti nella parte inferiore delle spighette più vicino alla base, il che garantisce un fissaggio più affidabile dei frutti. Il loro numero raggiunge diverse centinaia. I fiori maschili si trovano nella parte superiore delle spighette, il che consente loro di espandere la loro zona di impollinazione. Il numero di fiori maschili è molte volte maggiore del numero di fiori femminili. Per le varietà vigorose è caratteristica l'impollinazione incrociata, mentre per le varietà nane, la cui altezza in età adulta non supera i 10 m, l'autoimpollinazione. Di solito rimangono 6-12 ovaie nell'infiorescenza. Si considera un buon raccolto se 3-6 frutti maturano all'anno.

Tagliare la parte superiore dell'infiorescenza non soffiata, raccogliere il succo di palma dolce contenente il 14,6% di zucchero. Lo zucchero di palma grezzo cristallino bruno si ottiene per evaporazione. Il succo lasciato al sole fermenta rapidamente, trasformandosi in aceto durante il giorno. Con la lenta fermentazione si ottiene il vino di cocco, caratterizzato da una bassa gradazione alcolica, pur avendo un effetto rinfrescante e tonificante. Ha un sapore simile al vino leggero di uva da tavola.

Per ottenere il raccolto prima

L'albero di cocco inizia a dare i suoi frutti all'età di 6 anni, aumentando gradualmente la sua resa fino ad un massimo di 15 anni e riducendola solo dopo 50-60 anni a causa dell'invecchiamento dell'albero. Un albero adulto dà una media di circa 100 frutti all'anno; in condizioni favorevoli, la resa può essere aumentata a 200 frutti per albero.

Come risultato della coltivazione a lungo termine della palma da cocco, è stato creato un gran numero di varietà, che sono divise in 2 gruppi: vigoroso (ordinario) e sottodimensionato (nano). Differiscono in modo significativo nelle caratteristiche biologiche e di produzione.

Le varietà nane allevate hanno un periodo produttivo più breve - 30-40 anni, ma i primi frutti compaiono su di loro nel 4 ° anno di vita, quando l'albero ha solo 1 metro di crescita. All'età di 10 anni, l'albero di cocco è in grado di produrre la massima resa. I frutti delle palme nane sono più piccoli di quelli delle palme vigorose, ma è molto più facile raccoglierli da un'altezza massima di 10 m che da alberi alti 20-25 m.

I frutti di varietà vigorose sono rotondi, quasi sferici, di circa 30-40 cm di diametro e di peso fino a 3 kg. Cadendo da un'altezza di 20 m, acquisiscono una terribile forza distruttiva. La vendemmia viene effettuata tutto l'anno con una frequenza di 2 mesi. Un raccoglitore esperto può raccogliere fino a 1.500 noci al giorno, per questo ha bisogno di impugnare magistralmente un lungo palo con un coltello all'estremità. Metodo di raccolta meno produttivo con palme rampicanti fino ad un'altezza di 20 m Su piantagioni di circa. Samui (Thailandia), dove la fornitura di noci di cocco raggiunge i 40mila pezzi all'anno, ha iniziato ad essere utilizzata per la raccolta di scimmie addestrate, ognuna delle quali è in grado di raccogliere il doppio delle noci di una persona, a causa della velocità di arrampicata. La raccolta di noci di cocco da parte delle scimmie è diventata un'attrazione turistica, che dà ulteriore profitto alle piantagioni.

Dalla shell al kernel

Le noci di cocco spennate, come tutte le altre parti di questa utilissima palma, vengono utilizzate per intero: dal guscio al nocciolo. Gli europei sono abituati a vedere palline pelose marroni nei supermercati, ma le noci di cocco su una palma sembrano molto diverse. Il frutto è ricoperto da un guscio verde denso e liscio, che può diventare leggermente giallo o rosso nel tempo. Questo guscio esterno è chiamato esocarpo dalla botanica. Sotto c'è uno spesso strato (2-15 cm) di fibre marroni. Questo strato - il mesocarpo - viene raschiato via insieme all'esocarpo subito dopo che le noci di cocco sono a terra. Prima di separarci per sempre da questi due strati, sbucciarli dal frutto, notare la loro estrema importanza nella diffusione della specie, e vedere come viene utilizzata questa materia prima. Se lo strato di fibra fornisce galleggiabilità ai frutti che cadono nell'acqua e trasportati dalla corrente,e proteggendo il seme dal surriscaldamento in condizioni tropicali, l'endocarpo impermeabile all'acqua funge da capsula affidabile. Nei frutti giovani acerbi, il mesocarpo è commestibile. Dopo la rimozione dell'esocarpo e del mesocarpo, il frutto acquisisce l'aspetto familiare di una "noce" marrone arrotondata ricoperta di fibre marroni. Si noti che la solita frase "cocco" non è corretta dal punto di vista della botanica. In effetti, il frutto è una drupa.

Lo strato fibroso - cocco o cocco - è un'importante materia prima, per la quale parte del raccolto viene raccolta acerba. La fibra di cocco non è soggetta a decomposizione e questa proprietà è invariabile a qualsiasi umidità e temperatura, mantiene perfettamente la sua forma e serve per un tempo eccezionalmente lungo. Questo materiale è utilizzato nell'industria del mobile come riempitivo d'élite per materassi e mobili imbottiti; da esso vengono tessuti stuoie, corde e tessuti grezzi. I principali produttori di cocco nel mondo sono l'India e lo Sri Lanka.

Il prossimo guscio di noce di cocco è l'endocarpo, un "guscio di noce" marrone molto resistente dal quale riconosciamo facilmente le noci di cocco sugli scaffali dei negozi di alimentari. Il guscio duro copre un singolo seme, che consiste in un embrione e un endosperma: solido e liquido. Dall'interno, il "guscio" è ricoperto da uno strato di endosperma bianco solido di 1-2 cm di spessore e la cavità interna è riempita con endosperma liquido. Quando si acquista una noce di cocco in un negozio, ci aspettiamo di ottenere un succo rinfrescante dolciastro (cioè endosperma liquido) e uno strato di endosperma solido bianco e grasso che riveste il "guscio" dall'interno, che ci è familiare dai fiocchi di cocco, ampiamente utilizzati nell'industria dolciaria. È da questo strato che si ottengono preziose materie prime: la copra. Mille noci producono circa 200 kg di copra. La produzione annuale di copra nel mondo è di circa 5 milioni di tonnellate.Le Filippine e l'Indonesia sono in testa in questa produzione.

Prima di arrivare al seme commestibile, cerchiamo un'applicazione "shell". Nella produzione industriale, "gusci di noci" con fibre residue vengono frantumati per produrre un substrato di cocco utilizzato per la coltivazione delle piante. Ha un'elevata capacità di umidità e permeabilità all'aria, biologicamente puro e non marcisce. Queste proprietà consentono anche di migliorare la composizione di qualsiasi terreno quando mescolato con esso. Vendono substrato di cocco sotto forma di bricchette: 5 kg di substrato pressato si trasformano in 80 litri di terreno a tutti gli effetti quando sono inzuppati.

L'endocarpo è stato a lungo utilizzato per preparare i piatti. In Russia, hanno imparato a conoscere le noci di cocco per la prima volta nel XVII secolo sotto Pietro I, che portò dall'Europa un calice fatto con gusci di cocco. Poiché le noci di cocco erano considerate "curiosità indiane" in Europa, il prezzo di questa curiosità era imperiale, così come il suo design. Ciò può essere confermato dalle mostre dei musei storici del mondo.

Alla base del frutto sono ben visibili tre "occhi", che non ricoprono di fibre e fanno sembrare il frutto la faccia di una scimmia. Questi sono i pori formati al posto di tre carpelli. Tre pori corrispondono alla posizione di tre ovuli, di cui solo uno si sviluppa in un seme. Il poro sopra il seme in formazione è facilmente permeabile, è attraverso di esso che il germoglio scoppia, mentre gli altri due sono impenetrabili.

Occasionalmente ci sono noci di cocco in cui tutti e tre i pori sono impenetrabili. In tali frutti "ben tappati", l'embrione può trasformarsi in una "perla di cocco" unica. Un bellissimo guscio bianco, liscio e duro, che ricorda la madreperla, copre l'embrione, rendendolo un gioiello. Le perle di cocco sono considerate l'unica gemma al mondo di origine vegetale. Quindi tutti coloro che aprono una noce di cocco hanno la possibilità di trovarvi questo miracolo della natura: perle, molto più rare delle perle di mare. È vero, la probabilità di tale fortuna è estremamente ridotta ed è di circa 1 possibilità ogni 7500 frutti. Una delle famose perle di cocco è esposta al Fairchild Botanical Garden (Miami, USA). Come ogni gemma unica, ha un nome proprio: "Maharaja".

Soluzione salina naturale

Torniamo al contenuto del frutto aperto. Prima di rompere il dado, è necessario drenare 0,5-1 litri di un liquido rinfrescante e sempre fresco (grazie allo strato isolante di mesocarpo) attraverso un foro nel poro permeabile. Per ottenere la massima quantità di acqua di cocco, il frutto viene raccolto nel quinto mese di maturazione. Il suo consumo aumenta l'allattamento nelle donne che allattano e aiuta a sciogliere i calcoli renali. Man mano che matura, il contenuto di zucchero dell'endosperma liquido aumenta. L'acqua di cocco è sterile e in una serie di parametri è vicina al siero del sangue, essendo una soluzione salina naturale. Durante la seconda guerra mondiale, l'acqua di cocco è stata utilizzata in casi di emergenza come sostituto del sangue per le trasfusioni di sangue. Contiene grandi quantità di potassio (circa 294 mg per 100 g) e cloruri naturali (118 mg per 100 g) con un basso contenuto di sodio.Al giorno d'oggi, l'acqua di cocco è più spesso venduta in scatola, perché la sua durata è breve ed è di 2-3 giorni in frigorifero.

Una prelibatezza per milionari

Man mano che il frutto matura, la copra inizia ad accumularsi e rilascia olio nell'endosperma liquido, che lo fa diventare torbido a causa della formazione di un'emulsione, seguita dal suo ispessimento. In futuro, la quantità di proteine ​​e grassi aumenta e, dopo 8-9 mesi di maturazione, il seme forma un solido endosperma. Entro 10-12 mesi, il frutto è completamente maturo e pronto per germogliare.

La germinazione dei frutti inizia con l'emergere di un germoglio dal poro, mentre le radici primarie iniziano a svilupparsi nello strato fibroso. In un primo momento, il germoglio copre il "cuore della palma" - il germoglio apicale. L'esterno è ricoperto di piumino bianco commestibile che sa di marshmallow. Dalle gemme apicali si prepara una deliziosa insalata, chiamata "insalata dei milionari" per il costo elevato di questo piatto, perché ogni porzione di questa insalata costa la vita alle piante che hanno perso il "cuore". Dopo 3-9 mesi compare la prima foglia e le radici avventizie emergono dal mesocarpo.

La palma non ha ancora un tronco, è costituita da una "noce" con un fascio di foglie verdi che sporgono da esso e una gemma apicale. Solo dopo che il rene acquisisce forza e raggiunge una certa dimensione, il tronco inizierà a crescere. Si scopre che all'inizio la palma cresce "larga", e poi si alza "in altezza".

Come ha dimostrato la pratica, le palme più produttive sono le prime a germogliare, quindi si consiglia di scartare tutti i frutti che non sono germogliati entro 5 mesi.

Le giovani palme vengono piantate nel terreno all'età di 6-18 mesi. Allo stesso tempo, il dado viene lasciato, perché una giovane pianta fino a tre anni continua a utilizzare le riserve di nutrienti che contiene. La semina può essere effettuata tutto l'anno, esclusa la stagione secca. La pianta è fotofila, quindi gli schemi di impianto dovrebbero tenere conto dell'illuminazione, della fertilità del suolo e delle caratteristiche di crescita di una particolare varietà. La palma da cocco resiste alla salinità delle acque sotterranee fino al 3%. La densità di impianto nella piantagione è di 100-160 esemplari / ha. La grande distanza tra gli alberi (9 m) consente alle foglie sparse di ciascuna palma di ricevere la loro parte di luce solare.

Dopo aver piantato la prossima generazione di palme, torniamo al raccolto appena raccolto

Dopo che le noci di cocco sono a terra, vengono spaccate e asciugate al sole. L'endosperma grasso bianco è separato dal guscio. Le materie prime raccolte vengono essiccate al sole o in forni per proteggere il prodotto da batteri e funghi, e si ottiene la copra, che contiene circa il 70% di olio. L'olio di cocco viene estratto dalla copra mediante spremitura a freddo o spremitura a caldo. Il liquido denso e grasso risultante è chiamato latte di cocco denso, che viene utilizzato nei dessert e nelle salse. È composto per il 27% da grassi, per il 6% da carboidrati e per il 4% da proteine ​​e contiene piccole quantità di vitamine B1, B2, B3, C. Il latte di cocco fresco ha il sapore del latte di mucca e può essere utilizzato per sostituire il latte animale. Il valore energetico di tale latte è di 230 kcal / 100 g Il burro della panna decantata dopo la spremitura a freddo è molto più pregiato di quello ottenuto dopo la spremitura a caldo.

Con la spremitura a freddo, la massa di copra viene ripetutamente immersa in acqua e nuovamente spremuta, ottenendo latte di cocco liquido. È usato nella cucina del sud-est asiatico come aggiunta a zuppe e altri cibi. La torta rimasta dopo la produzione di petrolio viene somministrata al bestiame.

La copra viene utilizzata nell'industria dolciaria come i familiari fiocchi di cocco. L'alto contenuto di grassi ne determina l'utilizzo nella produzione di saponi, in cucina, nella produzione di margarina, cosmetici, unguenti medicinali e supposte. Diamo un'occhiata alle proprietà dell'olio di cocco e vediamo perché i produttori lo usano così attivamente.

Olio di cocco

Il punto di fusione dell'olio di cocco è +25 ... + 27 ° С, a temperature più basse assume la forma di una massa granulare. Ha una lunga durata e praticamente non si ossida a causa del suo alto contenuto di acidi grassi saturi. L'eccezionale stabilità termica dell'olio, che non perde le sue proprietà se riscaldato ad alte temperature, ne consente un efficace utilizzo in cucina per la preparazione di fritti e fritti, in particolare per la realizzazione di popcorn.

L'olio di cocco ha effetti antinfiammatori, antifungini e battericidi sul corpo. Promuove l'escrezione della bile, previene lo sviluppo di obesità e urolitiasi e supporta il normale funzionamento della ghiandola tiroidea. L'acido laurico, contenuto nel cocco, normalizza il metabolismo del colesterolo del corpo.

L'olio di cocco è quasi insostituibile nei cosmetici. Ha un effetto curativo e ammorbidente sulla pelle, favorisce la guarigione delle ferite. Le sue proprietà benefiche sono dovute alla presenza di acidi grassi saturi nella sua composizione (laurico - 50% del contenuto di acido totale, miristico - 20%, palmitico - 9%, caprico - 5%, caprilico - 5%, oleico - 6%, stearico - 3% e acidi grassi polinsaturi - linoleico omega-6 e linolenico omega-3 - 1% ciascuno). Solo l'olio raffinato può essere utilizzato nelle preparazioni cosmetiche. Nei prodotti per la cura del viso, il suo contenuto non deve superare il 10% e nei prodotti per la cura del corpo - 30%.

Questo insieme di proprietà positive, insieme al suo basso costo, rende l'olio di cocco irresistibilmente attraente per la produzione industriale. Non c'è da stupirsi che la palma da cocco sia stata a lungo classificata come uno dei principali tipi di semi oleosi nell'economia mondiale. I principali produttori mondiali di olio di cocco sono ora Malesia, India, Thailandia, Filippine, Sri Lanka e Indonesia. La Russia importa olio di cocco principalmente dall'India.

Ora possiamo apprezzare tutte le possibilità di utilizzo della palma da cocco e dei suoi frutti e fare in modo che questa pianta non sia senza ragione considerata “l'albero della vita” nel sud-est asiatico.